Gasunie heeft het voornemen om vanaf 2012 stikstof op te slaan in een bestaande zoutcaverne nabij de Ontsluitingsweg tussen Westerlee en Winschoten. Deze caverne wordt momenteel nog gebruikt door AkzoNobel. De stikstof wordt daar opgeslagen, en zal, wanneer dat nodig is, worden gebruikt om te mengen met ‘hoogcalorisch’ aardgas. Door dit aardgas te mengen met stikstof wordt het geschikt gemaakt voor gebruik in Nederlandse huishoudens. De benodigde stikstof wordt onttrokken aan de buitenlucht. Dit gebeurt in een luchtscheidingsinstallatie. Gasunie wil deze installatie bouwen aan de Hondelaan nabij Zuidbroek (gemeente Menterwolde). Op dezelfde locatie wordt het mengstation gerealiseerd, waar de stikstof met het aardgas wordt gemengd. Tussen de luchtscheidingsinstallatie/het mengstation en de opslagcaverne moet een ongeveer 10 km lange leiding worden aangelegd die grotendeels door het buitengebied van de gemeente Scheemda loopt.

Hoe wordt het stikstof geschikt gemaakt voor de Nederlandse huishoudens?

• In de luchtscheidingsinstallatie wordt stikstof uit de lucht gewonnen.
• Via de transportleiding wordt de stikstof vervoerd naar de opslagcaverne, waar het op meer dan een kilometer onder de grond opgeslagen blijft totdat deze nodig is.
• Als de stikstof nodig is, wordt deze via de dezelfde pijpleiding terug getransporteerd naar de stikstofinstallatie, waar de stikstof wordt gemengd met gas, dat een andere samenstelling heeft. Het ontstane gas is op deze manier geschikt voor de Nederlandse huishoudens en zal via het transportnetwerk van Gasunie worden afgevoerd naar de rest van het land.