Op 1 maart 2009 is de Rijkscoördinatieprocedure voor grote energie-infrastructuurprojecten in werking getreden. Dit betekent dat deze procedure automatisch van toepassing wordt verklaard voor bepaalde, in de wet aangegeven projecten. Met behulp van de rijkscoördinatieregeling kan de rijksoverheid bij projecten van nationaal belang de vergunningen en andere besluiten coördineren. Er is altijd een minister die als projectminister optreedt. Bij energieprojecten is dat de minister van Economische Zaken. Het project stikstofbuffer Heiligerlee voldoet aan de criteria en valt daardoor automatisch onder deze wet.

In de rijkscoördinatieregeling worden de verschillende besluiten (vergunningen en ontheffingen) die voor een project nodig zijn tegelijkertijd en in onderling overleg genomen. Het gaat naast vergunningen en ontheffingen vaak ook om een Rijksinpassingsplan. Dit is een ruimtelijk besluit van het Rijk dat vergelijkbaar is met een bestemmingsplan.

Rijksinpassingsplan
De locatie van de opslagcaverne, het tracé van de pijpleiding en de locatie van de luchtscheidingsinstallatie/hetmengstation worden vastgelegd in een rijksinpassingsplan dat wordt vastgesteld door de Ministers van Economische Zaken en van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening en Milieubeheer. Het rijksinpassingsplan gaat, na vaststelling, deel uitmaken van het desbetreffende bestemmingsplan van de betrokken gemeenten. Ook bevordert de Minister van Economische Zaken als projectminister de gecoördineerde voorbereiding van alle op aanvraag en ambtshalve te nemen besluiten die nodig zijn voor de uitvoering van deze stikstofbuffer. Al deze besluiten doorlopen gelijktijdig dezelfde procedure.

Meer informatie is verkrijgbaar via de website van Bureau Energieprojecten.